Вуз образован в статусе института инженеров путей сообщения для железнодорожного, автомобильного и речного транспорта. Готовились специалисты не только для Российской Федерации, но и для Армении, Азербайджана и Грузии. С тех пор подготовлено около 100 тысяч специалистов. Сегодня РГУПС — один из крупнейших университетских образовательных и научных комплексов, и культурных центров на юге России. В университете активно развивается международное сотрудничество по широкому спектру научно-образовательной и культурно- просветительской деятельности.