В 1972 году в Алтайском крае было открыто новое высшее учебное заведение с многопрофильным обучением: регион остро нуждался в высококвалифицированных специалистах. Университет сегодня — это: более 16 тысяч студентов, аспирантов и докторантов; 12 факультетов, Колледж АлтГУ; 5 филиалов на территории 4 научно-исследовательских института; 18 центров переподготовки и повышения квалификации кадров; собственный типографско-издательский комплекс; одна из крупнейших вузовских библиотек Сибири; Южно-Сибирский ботанический сад; базы учебных практик «Озеро Красилово», «Чемал», «Голубой утес»; обменные программы с ведущими зарубежными вузами и пр. Обучение студентов осуществляется по 157 лицензированным программам высшего образования специалистов, бакалавров и магистров. Полностью осуществлен переход к уровневой системе высшего профессионального образования.